Ogni giorno sui social network spuntano termini nuovi, anche legati al tema della salute e del benessere. Un concetto nato da poco è quello di “cortisol face” o in italiano “faccia da cortisolo”, che starebbe ad indicare una condizione del viso caratterizzata da gonfiore e dovuta ad alti livelli dell’ormone dello stress.

Ma facciamo un passo indietro e vediamo cos’è il cortisolo di cui tutti parlano. Si tratta di un ormone steroideo prodotto dalle ghiandole surrenali, che si trovano sopra i reni. È spesso chiamato ormone dello stress, perché il suo rilascio aumenta in risposta a situazioni stressanti. Ma le sue funzioni sono ben più ampie e riguardano la regolazione del metabolismo, la risposta immunitaria, il controllo della pressione arteriosa e la regolazione del ritmo circadiano. La fama di ormone dello stress del cortisolo deriva dal fatto che aiuta a regolare la risposta “fuggi o combatti” del nostro corpo. Ma questo ormone, come immaginerete, è fondamentale, tanto che quando manca il corpo si spegne ed entra nella cosiddetta "crisi surrenalica".

Cosa sarebbe la cortisol face? Secondo una teoria, si tratta dell’aspetto che assumerebbe il viso delle persone con livelli di stress troppo alto. Il viso, in risposta ad elevati livelli di cortisolo, si presenterebbe come:

• Gonfio, in particolare intorno agli occhi, per la ritenzione idrica causata dal cortisolo.
• Acneico per l’aumento di sebo associato ad alti livelli di cortisolo.
• Con pelle assottigliata e fragile.
• Rosso per l’infiammazione causata dallo stress.

Ma nella cortisol face c’è qualcosa di vero? Pare proprio di no. Al momento in medicina non esiste una diagnosi di faccia da cortisolo e non è provato che lo stress possa produrre effetti tanto visibili. Esiste però una condizione molto simile alla cortisol face, ma molto più seria, la cosiddetta moon face, che richiede immediate attenzioni mediche.

La moon face, o facies lunare in gergo scientifico, a differenza della cortisol face è una condizione dolorosa e si presenta con arrossamento e rigonfiamento del viso, associato ad assottigliamento della pelle e rossore. Questa condizione è effettivamente correlata ad alti livelli di cortisolo, ma non parliamo di una risposta allo stress. Per quanto si possa essere tesi e provati, infatti, il cortisolo non andrà mai davvero sopra i livelli di guardia. La moon face è sperimentata da chi assume per troppo tempo farmaci con steroidi oppure ha un tumore che porta a secernere cortisolo in modo incontrollato.

Oltre alla faccia gonfia chi ha la moon face presenta redistribuzione del grasso anche in altre aree del corpo, ad esempio nelle spalle, ed è soggetto a smagliature rosa scuro e viola che tendono ad allargarsi. Ricordiamo che questa condizione è molto evidente e permanente e non va confusa con un po’ di gonfiore sul viso alla sera o al mattino. Se la vostra faccia si gonfia molto, se compaiono noduli di grasso sulle spalle, se c’è facile formazione di lividi e smagliature e il peso aumenta in modo inspiegabile è importante che vi rivolgiate al vostro medico.

In definitiva, è improbabile per la scienza che il semplice stress possa produrre la cosiddetta moon face. La faccia da cortisolo è una bufala, o meglio la banalizzazione di una condizione veramente seria che ha ben altre cause.