Si sente parlare spesso di ansia e depressione in un’unica frase. Questo perché sono i disturbi mentali più comuni, ma anche perché non di rado si presentano insieme. Ma spesso si fa fatica a capire qual è la differenza, anche per mancanza di informazione.
Entrambe influenzano umore, energia, concentrazione e qualità della vita quotidiana, eppure non funzionano nello stesso modo. Capire la differenza può aiutare a leggere meglio ciò che si sta vivendo, evitando di ridurre tutto a un generico “sto male”.
Naturalmente nessun elenco online può sostituire una valutazione professionale, però ci sono alcuni segnali che, osservati nel tempo, permettono di distinguere abbastanza chiaramente le due condizioni.
- Nell’ansia prevale l’attivazione, nella depressione il rallentamento
L’ansia tende a mettere il corpo e la mente in uno stato di allerta continua: pensieri accelerati, agitazione, tensione fisica, difficoltà a rilassarsi. Anche quando non succede nulla di concreto, c’è spesso la sensazione che qualcosa possa andare storto da un momento all’altro.
La depressione, invece, è più associata a una perdita di energia generale. Non c’è tanto agitazione quanto piuttosto fatica. Anche attività semplici possono sembrare pesanti o prive di senso quando si soffre di questo disturbo.
In pratica, l’ansia tende a “iperattivare”, mentre la depressione tende a spegnere.
- L’ansia guarda soprattutto al futuro, la depressione al presente e al passato
Chi soffre d’ansia spesso vive proiettato in avanti: anticipa problemi, immagina scenari negativi, sente il bisogno di controllare continuamente ciò che potrebbe succedere.
Nella depressione, invece, il focus è più legato a ciò che si prova ora: vuoto, tristezza, mancanza di motivazione, senso di blocco. A volte emerge anche una forte autocritica verso il passato, con pensieri di fallimento o inutilità.
- Il corpo manda segnali diversi
L’ansia si manifesta frequentemente anche a livello fisico: tachicardia, tensione muscolare, respiro corto, nausea, difficoltà digestive, insonnia. Il corpo sembra costantemente “in preparazione” per qualcosa di brutto che deve accadere.
Nella depressione sono più comuni stanchezza persistente, sonnolenza o al contrario difficoltà ad alzarsi dal letto, sensazione di pesantezza fisica e perdita di energia. Anche il piacere legato al cibo, al sonno o alle attività quotidiane può cambiare molto.
Ovviamente esistono sovrapposizioni, ma la qualità della sensazione interna tende a essere diversa.
- Nell’ansia c’è paura, nella depressione spesso disinteresse
Chi soffre d’ansia di solito continua a desiderare le cose (stare bene, riuscire nel lavoro, mantenere relazioni) ma si sente bloccato dalla paura o dal sovraccarico mentale.
Nella depressione, invece, può comparire qualcosa di più difficile da spiegare: la perdita di interesse. Attività che prima coinvolgevano emotivamente iniziano a lasciare indifferenti. Non sempre c’è tristezza intensa; a volte c’è soprattutto assenza di coinvolgimento. Gli psicologi chiamano questo sintomo “aneidonia”, parola che deriva dal greco e significa mancanza di piacere
- Le due condizioni possono convivere
Questo è forse l’aspetto più importante da chiarire. Ansia e depressione non si escludono a vicenda. Molte persone sperimentano entrambe contemporaneamente: mente iperattiva e forte stanchezza, paura costante e sensazione di vuoto, agitazione mentale e mancanza di motivazione. Per questo cercare di “etichettarsi” in modo rigido spesso non aiuta molto, ma distinguere tra i sintomi di una condizione e dell’altra resta utile per prendere le adeguate contromisure.
Sembrerebbe strano che un disturbo che spinge all’accelerazione e uno che porta allo spegnimento possano essere contemporanei, ma uno studio pubblicato su National Institute of Mental Health ha evidenziato che disturbi d’ansia e depressione condividono numerosi fattori psicologici e biologici, motivo per cui la comorbilità tra le due condizioni è molto frequente.
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